地球から、わずか４光年の太陽系に最も近い恒星に、地球と似た大きさで、水も液体のまま存在できる惑星があるとイギリスの研究チームが発表し、生命を育むことができる環境かどうか、今後の探査に注目が集まっています。

イギリスのクイーン・マリー大学の研究チームは、地球からの距離が４光年と、光の速さでおよそ４年かかる場所にあるプロキシマ・ケンタウリという恒星に注目し、南米チリにある天文台で２０００年から２００８年と、ことしの２回に分けて観測しました。

その結果、この星の周りを惑星が周回していて、大きさが地球の１．３倍と似ているほか、プロキシマ・ケンタウリと程よく離れた距離にあるため、惑星の表面に水があれば、蒸発したり、凍ったりせずに、液体のまま存在できることが分かりました。

これまでにも太陽以外の多くの恒星で惑星が見つかっていますが、プロキシマ・ケンタウリは太陽系から最も近い恒星で、これほど近い距離にあって、地球に似た特徴を持つ惑星が発見されたのは初めてです。
http://www3.nhk.or.jp/news/html/20160825/k10010653311000.html